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在一家又一家注定要倒闭的dot-com公司工作过之后，一位名叫Bram Cohen的年轻程序员最终厌倦了这种失败的生活。

“最终我认为我想做一些人们会实际用到的、有用的并且有趣的项目。”他回忆到。

3年后，28岁的Cohen成为了下一波互联网文件共享风潮的掌门人。如果说Napster是文件交换的第一浪，像Kazaa这样的文件交换网络则代表了第二浪。那么，由Cohen开发的BitTorrent将会引领文件交换的第三浪——目前BitTorrent实际的用户难以估量，但是BitTorrent这个软件至少被下载了超过1000万次。

在早期形式的文件交换网络被唱片业穷追猛打以致步向衰落的同时，像BitTorrent这样的新技术的出现，使得用于视频的大文件的共享和分发 变得更加容易。例如，光是suprnova.org这样的一个网站，就能提供上百套电视节目、最新电影以及版权软件。这甚至令到一向在打击互联网文件交换 中不太积极的电影工业也开始提高警惕。

然而，Cohen对他所创造的这个系统早已经失去了控制。他表示，当他开发这个系统的时候，大规模的侵犯版权问题是他没有想到的。相反，他开发 这个系统的初衷，是为了使人们在购买合法在线音乐时，不需要再经历那漫长的等待。“很明显，他们的问题在于没有足够的带宽来满足人们的需要。”Cohen 在接受采访时称，“我很清楚，实际上有很多的带宽摆在那里，但是它没有被恰当的使用。还有许多上传容量是人们没用到的。”

这就是BitTorrent背后的本质。在像Napster和Kazaa这样旧有的文件共享系统下，实际上只有一小部分人把文件向世人分享，大 部分用户都只是简单地下载。然而BitTorrent则使用了所谓的Golden Rule原理：你上传的速度越快，你下载的速度就越快。BitTorrent把文件分割成许多小块，当一个用户下载了某一小块时，它就会立即把这一小块上 传给其它用户。因此，所有的用户在下载的同时，也在把自己已下载部分上传给他人。BitTorrent的这种工作原理，使得做“种子”的用户只需少许带 宽，就可以把大文件共享给大量的下载者。

BitTorrent对于Cohen来说，一直是一种脑力训练而不是一种赚钱的途径。不像其它文件交换程序，BitTorrent不但是免费的，而且还是开源的。这意味着只要有足够能力，你完全可以把BitTorrent融入到你自己的程序里面。

BitTorrent的第一个可用版本出现在2002年10月，不过这个版本还有许多要改进的地方。然而，Cohen此时却在为生计发愁。幸运 的是，BitTorrent引起了著名免费软件企业家John Gilmore的注意。Gilmore帮助Cohen解决了部分的生活费用，使得BitTorrent免遭夭折。

BitTorrent真正流行起来是在2003年初，它被用来发布一个新版的Linux。与此同时，还有一些日本卡通的fans凭籍它来共享动画片。

很难衡量BitTorrent的总体使用情况。但是Internet2主干网基础构造的主管Steven C. Corbato表示，他在去年5月份开始就注意到，BitTorrent的流量开始激增。从10月份开始，BitTorrent的流量更是超过了这个超高 速网络总体流量的10%。与之对比，其它的文件交换系统的流量没有一个能超过Internet2总体流量的1%。Internet2又称Abilene主 干，它连接起了美国200多所规模最大的大学，速度比现时的ADSL要快3500多倍。

尽管BitTorrent获得了如此巨大的成功，然而直到几个月前，它并没有为Cohen带来过一分钱。“去年9月份我没有一丁点钱，”Cohen回忆到，他当时只好利用这张信用卡的免息期来透支，填补另一张信用卡的帐单来过活。

Cohen那时并不知道，BitTorrent会为他带来一份工作。某天，他的事情为Valve软件公司的常务董事Gabe Newell所获悉。尽管Valve正在开发令游戏玩家望眼欲穿的Half-Life 2，但是它同时也在建立一个名为Steam的在线分发网络。由于Cohen掌握这个领域的专门技术，所以Valve为他提供了一个职位。Cohen从十月 份起搬到西雅图，开始了他的工作。

一直以来，Cohen都有通过他的网站bitconjurer.org来接受BitTorrent用户的捐款，但是这笔金额一直很少。然而从10月份开始，Cohen父亲鼓励他请求的更直接一点。如今，Cohen称，他每天都能收到上百美元的捐款。

“在过去的几个月，我的生活方式发生了相当戏剧性的变化，获得工作还有捐款的到来，”Cohen说，“这好极了。”

根据Pew Internet和American Life Project的调查数据显示，文件交换正在衰落，这显然是唱片业起诉运动的结果。在去年5月，29%美国的成年互联网用户表示他们参与了文件交换。而到 了11月和12月份，这个数字已经跌到了14%。但是，BitTorrent的忠实用户——无论是卡通狂热爱好者、Linux用户、盗版电影的观赏者—— 似乎在不断增加。

BitTorrent的用户中有不少人对Cohen心怀感激，但是毫不奇怪，电影工业的圈内人不在此列。“BitTorrent决对是处在我们 的雷达防线以内。”美国电影协会的主管Tom Temple在一次电话访问中表示。BitTorrent的迅猛普及，促使该协会开始向BitTorrent站点的管理人发出了侵权通知。

“我们正在调查大量的BitTorrent链接网站，在不久的将来我们可能会向某些站点提出民事或刑事起诉。”Temple称。

对此，Cohen指出，BitTorrent的用户是非匿名的，他们的互联网IP地址很容易就能被看到。“这令我很吃惊，像Suprnova这样的网站竟然能够继续生存，因为他们很容易就会被起诉。”Cohen称。Cohen还补充说，使用BitTorrent来进行非法交易，是“很愚蠢的，因为它不是匿名的。而且由于基层结构的关系，它也不能被改成匿名的。

这就是说，Cohen并不支持许多BitTorrent站点的做法。

“我不打算拿出傲慢的态度，告诉其它人不该怎么做，因为斥责他人的事情与我无关。”他说，“我是以那种找乐子的心态来看待这件事的。”